NASA se prepara para retorno do OSIRIS

WASHINGTON – A NASA está fazendo os preparativos finais para recuperar amostras de um asteróide que uma espaçonave trará de volta à Terra em setembro.

As equipes realizaram um ensaio geral em 30 de agosto da recuperação da cápsula de retorno de amostras da missão OSIRIS-REx da NASA. No teste, um helicóptero lançou uma réplica da cápsula de uma altitude de mais de 2 mil metros. A cápsula desceu de paraquedas para pousar no campo de testes e treinamento de Utah, a oeste de Salt Lake City, onde a equipe passou por procedimentos para deixar a cápsula pronta para transporte ao Centro Espacial Johnson da NASA.

“Colocamos nossas equipes em campo, no ambiente em que estarão, usando as ferramentas de comunicação e os equipamentos que realmente usarão no dia da recuperação”, disse Rich Burns, gerente de projeto da OSIRIS-REx. no Goddard Space Flight Center da NASA, durante um briefing após o ensaio.

O ensaio fez parte do planejamento final para o retorno da cápsula OSIRIS-REx real, que chegará no início de 24 de setembro. A cápsula carrega cerca de 250 gramas de material do asteróide Bennu que a espaçonave coletou durante um “toque e -go” processo de coleta em outubro de 2020.

O objetivo da missão, cujo nome completo é Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança – Regolith Explorer, é devolver essas amostras à Terra para análise por cientistas, que esperam que o material ofereça novos insights sobre a formação do Sol. sistema.

“Cara, a equipe científica está animada para conseguir isso”, disse Dante Lauretta, investigador principal do OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, sobre as amostras. “Estamos voltando ao início do sistema solar.”

Ainda existem vários marcos importantes antes que essas amostras cheguem aos laboratórios de Lauretta e de outros cientistas. A espaçonave está programada para realizar uma manobra em 10 de setembro que alinhará sua trajetória com o Campo de Teste e Treinamento de Utah. Outra manobra, uma semana depois, irá refinar ainda mais a sua trajetória, visando uma região elíptica de 650 quilómetros quadrados dentro do alcance. “Temos uma área relativamente pequena para caber, mas estamos altamente confiantes de que conseguiremos isso”, disse Burns.

A decisão final de avançar ou não ocorrerá apenas algumas horas antes da OSIRIS-REx lançar a cápsula a cerca de 108.000 quilómetros da Terra. “Temos quatro horas muito longas desde o lançamento até a reentrada”, disse Sandra Freund, gerente do programa OSIRIS-REx na Lockheed Martin. A cápsula irá reentrar a mais de 43.000 quilómetros por hora, desacelerando durante a reentrada e o lançamento do drogue e dos pára-quedas principais para menos de 20 quilómetros por hora para a aterragem, 13 minutos após a reentrada.

A espaçonave principal OSIRIS-REx realizará uma manobra de “desvio” cerca de 20 minutos após liberar a cápsula para evitar a reentrada. Ele passará pela Terra a uma distância de 800 quilômetros, colocando-a em uma trajetória para uma missão estendida para visitar o asteróide Apophis logo após ele sobrevoar a Terra em 2029.

Se algo der errado com as manobras de configuração da reentrada que possam fazer com que ela perca a elipse de pouso ou comprometa a segurança da cápsula ou das pessoas no solo, a NASA não liberará a cápsula, disse Burns. Nesse caso, a OSIRIS-REx passará pela Terra numa trajetória que a trará de volta dentro de dois anos para fazer outra tentativa.

As equipes da missão estão se preparando para outros problemas que possam surgir durante a reentrada e o pouso, incluindo aqueles que fazem com que a cápsula caia no solo em alta velocidade. Isto não é inédito: a missão Genesis da NASA coletou amostras do vento solar, mas os seus pára-quedas não foram acionados na reentrada, causando a queda da cápsula em Utah após o seu regresso em 2004.

“Aprendemos muito com o Genesis”, disse Freund. “Estamos muito confiantes de que levamos as lições aprendidas do Gênesis para o OSIRIS-REx.” No entanto, ela disse que a equipe treinou para diversas contingências caso a cápsula não pouse intacta para preservar o máximo possível da amostra.