Esta mulher lançou o primeiro preto

Você já conheceu alguém que você pensava ser um anjo na terra? É assim que você se sentirá perto de LaRayia Gaston. Eu prometo.

Em qualquer dia, você a encontrará flutuando em seu micromercado, LaRayia's Bodega - a convergência perfeita de espiritualidade, saúde, bem-estar e negritude. É também a única bodega vegana de propriedade de uma mulher afro-latina em Atlanta, Geórgia. Foi onde me encontrei com ela em uma tarde ensolarada de sábado no movimentado Ponce City Market, um popular refeitório no centro de ATL, para saber mais sobre sua história. É algo saído diretamente de um documentário sobre direitos civis dos anos 1960.

“Ei, mana” ela cumprimentou sorrindo. A saudação familiar era familiar, apesar de nunca termos nos encontrado pessoalmente antes. Depois de um rápido abraço, olhei em volta e percebi que o espaço dela tinha o calor convidativo de uma casa morada. Eu não fui o único que se sentiu assim.

“As pessoas simplesmente sentam em qualquer lugar e ficam por horas”, ela me disse depois de perceber que um cliente estava confortavelmente sentado em cima de um freezer que continha os ingredientes da Bodega para seus smoothies totalmente naturais. “Eles realmente vêm e não vão embora – eu adoro isso.”

Lançado inicialmente em Los Angeles há quatro anos, Gaston se inspirou a abrir uma loja depois de passar 43 dias morando no Skid Row de Los Angeles enquanto filmava um documentário que ela dirigiu. Depois de ver de perto os efeitos da insegurança habitacional e alimentar, ela fundou a organização sem fins lucrativos Love Without Reason, que deu origem à iniciativa Lunch On Me. Vegana desde a adolescência, ela dedicou seu tempo oferecendo refeições saudáveis ​​e gratuitas à comunidade por quase uma década para os sem-teto em Los Angeles. Isso eventualmente a levou a adorar apresentar às pessoas os efeitos curativos dos alimentos nutritivos e, inesperadamente, da Bodega de LaRayia.

“Sinceramente, nunca me vi fazendo algo assim”, ela me disse, compartilhando que sua formação estava enraizada nas artes depois de se mudar para a cidade de Nova York em sua juventude para se dedicar ao design de moda.

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O que foi mais inspirador no que ela se propôs a fazer foi fornecer refeições veganas de alta qualidade, geralmente com preços exorbitantes, por menos de US$ 5. O conceito foi um sucesso tão grande que ela decidiu testá-lo em outra parte do país que estava anos-luz à frente do avanço dos negócios negros, mas presa ao passado quando se tratava de nutrição.

“Eu sabia que precisava vir para Atlanta porque muitas pessoas aqui simplesmente não entendiam o poder dos alimentos ricos em nutrientes”, diz ela. Ouvindo sua explicação apaixonada, você nunca saberia que ela meio que decidiu lançar a Bodega.

“Nunca pensei que teria girado desta forma, mas, honestamente, tudo isso foi parte integrante de tudo o que fazemos porque sempre gostei de dar comida. Tornei-me vegano aos 19 anos, antes de ser uma palavra da moda. Tenho 35 anos agora, então optei pela alimentação vegetal porque isso realmente ajudou na minha saúde, principalmente no crescimento, não tendo acesso a alimentos saudáveis ​​e coisas assim no bairro em que morava quando criança”, conta o nativo de Los Angeles. meu. “Definitivamente desempenhou um papel. Então, quando pude distribuir comida de graça, essa foi a minha forma de dizimar.”

Filha da igreja, ela frequentava frequentemente os cultos com a família e aprendeu cedo a importância da caridade – alimentando assim o seu espírito generoso.

Agora, aos 35 anos, ela reúne todas as suas partes na Bodega.

Se você olhar ao redor, a marca de Gaston está em tudo.

Dos menus que funcionam como capas de álbuns de hip-hop que servem como uma homenagem ao profundo amor de Gaston pela música, aos nomes das bebidas (veja: Suco de maracujá Thug), aos elegantes itens de merchandising com seu mantra exclusivo de amor sem razão estampado neles.

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“Sou tão apaixonado por amar meu povo de maneiras tangíveis – alimentando-os de dentro para fora.” Ela me disse. “Tive tantos Panteras Negras vindo à nossa loja em Los Angeles porque nosso logotipo é o antigo. Continuo a missão deles de nutrir o corpo para que a mente fique mais forte.”