Os microplásticos estão adsorvendo óxido de zinco de protetores solares e microesferas de produtos de limpeza

17 de agosto de 2023

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por Diamond Light Source Ltd

Um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisa da Diamond Light Source analisa como os resíduos de microplásticos podem interagir com nanomateriais de óxido de zinco (ZnO) em cenários de água doce e marinha. Também avaliou um protetor solar à base de ZnO e um limpador esfoliante com microesferas em sua composição nas mesmas condições.

Os seus resultados confirmam que misturas de agregados/micropolímeros de Zn foram naturalmente lixiviadas/libertadas dos produtos comerciais, revelando implicações ambientais preocupantes para os peixes e outros organismos aquáticos na cadeia alimentar, que poderiam engolir estes microplásticos e ingerir partículas de zinco ao mesmo tempo.

Chamado "Rumo à compreensão dos riscos ambientais da exposição combinada a microplásticos/nanomateriais: revelando as transformações do ZnO após a adsorção em microplásticos de poliestireno em soluções ambientais", o trabalho foi publicado na Global Challenges. A equipa do síncrotron nacional do Reino Unido incluía uma estudante, Tatiana Da-Silva Ferreira, que esteve na Universidade de Edimburgo no programa de 12 semanas de 'Summer Placement' da Diamond.

Isso permite que estudantes de graduação que estudam em Ciências, Engenharia, Computação ou Matemática (que esperam obter um diploma com honras de primeira ou segunda classe) ganhem experiência trabalhando em diversas equipes diferentes na Diamond. O autor principal, Miguel Gomez Gonzalez, Cientista Diamond Beamline, elogiou Tatiana, agora estudando para um doutorado. na Suíça, pela sua contribuição fundamental para o início deste projeto ambiental.

Explicando o ímpeto da investigação, Miguel disse que todos viram como, nas últimas décadas, houve um aumento dramático no fabrico de nanomateriais de engenharia (minúsculas partículas cerca de 1000 vezes mais finas que um fio de cabelo humano), o que inevitavelmente levou à sua liberação ambiental.

Da mesma forma, o óxido de zinco (ZnO) está entre os nanomateriais mais abundantes fabricados devido ao seu uso vantajoso em eletrônica, semicondutores e para fins antibacterianos. Ao mesmo tempo, os resíduos de plástico tornaram-se omnipresentes e podem decompor-se em pedaços mais pequenos chamados microplásticos.

Eles também são minúsculos, mas cerca de 100 vezes maiores que os nanomateriais. Como ambos os elementos são eliminados com mais frequência, decidiram estudar o seu destino quando são potencialmente combinados em água doce e oceanos e ajudar a tornar as avaliações de risco ambientais mais precisas.

Para tornar o estudo mais relevante para o mundo real, a equipe testou um protetor solar contendo óxido de zinco, comumente usado para bloquear a radiação UV. Deixaram o protetor solar incubar nas diferentes soluções ambientais durante uma semana e depois adicionaram os microplásticos durante um dia. O objetivo era verificar se o óxido de zinco poderia sair do protetor solar e aderir a esses microplásticos.

Eles também seguiram o mesmo procedimento com uma esfoliação facial contendo pequenas esferas de plástico. Os resultados mostraram claramente que o óxido de zinco (puro ou lixiviado do protetor solar) aderiu ao microplástico em ambos os casos, revelando que isso também poderia acontecer nos nossos rios e oceanos.

Gonzalez comenta: "A capacidade do óxido de zinco, tanto nanomateriais puros quanto aqueles liberados de um protetor solar, de aderir a pedaços muito pequenos de plástico tem grandes implicações. Esses plásticos podem até vir de itens de uso diário, como produtos de limpeza faciais esfoliantes. Neste estudo, nós descobriram que os microplásticos podem transportar partículas ainda menores de zinco de um lugar para outro. Como consequência, peixes ou outros organismos aquáticos podem engolir esses microplásticos, ingerindo partículas de zinco ao mesmo tempo.